L'ionosphère est située entre 46 et 621 miles au-dessus de la surface de la Terre et est composée de plasma, un état de la matière qui est une combinaison d'électrons libres et d'atomes ionisés. L'ionosphère contient la thermosphère et des portions de l'exosphère et de la mésosphère.
L'ionosphère est chargée par le rayonnement émanant du soleil. Le rayonnement solaire ultraviolet charge les particules, provoquant la séparation des électrons des atomes et un mélange électromagnétique avec les ions restants, créant la couche de plasma qui entoure la Terre.
Cette couche de plasma influence grandement l'électricité atmosphérique, les charges électriques présentes dans l'atmosphère terrestre. L'ionosphère fait partie du circuit électrique atmosphérique global. Il joue un rôle important dans la propagation des signaux radio autour de la Terre. Les signaux radio rebondissent sur l'ionosphère et ricochent vers leur destinataire prévu.
Les tempêtes solaires géomagnétiques, causées par les éruptions solaires et les vents solaires, peuvent perturber l'activité dans l'ionosphère. Les perturbations dans l'ionosphère peuvent entraîner des difficultés avec la transmission des signaux radio et les signaux du système de positionnement global.
L'ionosphère est divisée en trois parties différentes : la région D, la région E et la région F. L'existence de ces régions dépend de la journée ou de la nuit. La région D cesse d'exister la nuit, tandis que la région F est présente à la fois le jour et la nuit.
