Les effets de la pollution des océans incluent une interruption du cycle de reproduction des animaux ; blessures, maladies et décès dans la vie marine; perturbation de la photosynthèse et maladies chez l'homme. Les méthodes d'adaptation de l'océan, telles que son mécanisme d'absorption du dioxyde de carbone de l'atmosphère, sont insuffisantes pour répondre aux demandes actuelles.
Les déversements d'hydrocarbures et les déchets pénètrent dans les branchies et les plumes des animaux marins, ce qui les rend presque impossibles à nourrir leurs enfants, à voler ou à se déplacer correctement. Une telle pollution conduit au cancer, à des changements de comportement, à une défaillance des capacités de reproduction des animaux et à la mort. Pour décomposer les matériaux, l'océan utilise de l'oxygène, ce qui réduit les chances de survie des animaux marins. Les produits chimiques de la pollution résident dans les tissus adipeux de l'animal, ce qui a un impact sur sa capacité à se reproduire.
