Les mélanges hétérogènes qui ne se déposent jamais sont appelés colloïdes. Les dispersions colloïdales, comme on les appelle en chimie, restent uniformément réparties sans se déposer. Les exemples incluent le beurre, le lait, la fumée, le brouillard, l'encre et la peinture.
Les colloïdes ne sont pas le seul type de mélange hétérogène. L'autre type, caractérisé par des particules qui finissent par se déposer, sont appelées suspensions. Un exemple courant de suspension est une flaque d'eau boueuse. Si elle n'est pas dérangée, la saleté finit par se déposer au fond.
Les mélanges homogènes dans lesquels un composant se dissout entièrement dans l'autre, comme le sucre dans un verre d'eau, sont appelés solutions. Ceux-ci, comme les colloïdes, ne se déposent jamais. La différence entre les colloïdes et les solutions (et entre les mélanges hétérogènes et homogènes en général) est que les particules dans les solutions sont très petites, souvent inférieures à un nanomètre de diamètre. Dans les colloïdes, les particules sont sensiblement plus grosses.
