L'ARN de transfert, ou ARNt, joue un rôle vital dans la synthèse des protéines à l'intérieur de la cellule en transcrivant l'ARN messager et en attachant les acides aminés pour former une chaîne. Ce processus construit progressivement les longues chaînes de acides aminés nécessaires à la construction des protéines.
La synthèse des protéines commence profondément à l'intérieur du noyau cellulaire. Là, un type spécial de catalyseur appelé ARN messager lit le modèle d'instructions codées dans l'ADN. L'ARNm le fait en se pressant contre la séquence d'ADN qu'il lit et en se pliant en une impression négative du gène sur cette section d'ADN. L'ARNm conserve cette forme lorsqu'il sort du noyau et atteint la surface de l'appareil de Golgi de la cellule, qui est une grande membrane repliée s'étendant vers l'extérieur du noyau. Une fois là-bas, l'ARNm entre en contact avec l'ARNt, qui commence à transcrire le motif codé sur l'ARNm.
Les unités d'ARNt ont presque la forme de trèfles à trois feuilles, avec de multiples boucles en épingle à cheveux à l'extrémité de longs bras ribosomiques. Chaque boucle contient un acide aminé que l'ARNt insère dans la chaîne en croissance en réponse aux changements de forme de l'ARNm. Au fur et à mesure que l'ARNt dépose des acides aminés, la chaîne se développe jusqu'à ce qu'elle puisse être libérée, moment auquel elle se transforme en protéine.
