Il existe trois types de diffusion dans le corps humain : la diffusion simple, la diffusion par canal et la diffusion facilitée. Chaque type permet aux molécules d'entrer et de sortir des cellules, permettant ainsi aux processus biochimiques de se dérouler.
La diffusion simple est un processus passif qui transporte de petites molécules non polaires à travers une paroi cellulaire. Lors de la diffusion simple, une molécule hydrophobe se déplace à travers la partie hydrophobe de la paroi cellulaire et s'engouffre dans la cellule. Les molécules hydrophiles ne peuvent pas subir de diffusion simple. Un exemple de diffusion simple est l'osmose, qui est le mouvement passif de l'eau dans et hors d'une cellule. La diffusion des canaux est également un processus passif. Il implique le mouvement d'ions et de particules chargées à travers une protéine de canal spécifique ou un pore dans une paroi cellulaire. Il n'y a pas de limite au nombre de particules pouvant traverser chaque canal.
La diffusion facilitée implique le mouvement de molécules à l'aide d'une protéine porteuse. Les transporteurs de protéines se fixent à la molécule qui doit être transportée et la transportent à travers la paroi cellulaire. La molécule est déplacée dans la cellule avec la protéine porteuse. Le taux de diffusion dans la diffusion facilitée dépend donc du nombre de protéines porteuses présentes dans et autour de la cellule.
