Les volcans à cônes de cendres, correctement appelés volcans à scories, éclatent lorsque des bulles de gaz en expansion entraînent la lave à la surface du volcan. En raison de cette pression, les fontaines de lave sont généralement très hautes et verticales. Au moment où le matériau en éruption atterrit, il fait déjà frais.
Lorsque la lave jaillit de l'évent d'un volcan à cône de cendres, de petits fragments de lave connus sous le nom de téphra sont projetés dans l'air et retombent sur la terre sous forme de blocs lâches de basalte vitreux. Ces roches de faible densité sont appelées scories. Au fur et à mesure que le volcan entre en éruption, les scories s'accumulent lentement en forme de cône. Les volcans à cône de cendres sont généralement de forme circulaire, mais ils peuvent avoir une forme plus inhabituelle si l'emplacement de l'évent est modifié pendant l'éruption.
Les vents dominants peuvent également modifier la forme d'un volcan à cône de cendres s'ils soufflent régulièrement pendant une éruption. Des cônes de cendres en forme de fer à cheval sont créés lorsqu'une importante coulée de lave emporte des morceaux de lave qui tombent. Les cônes de cendres se forment généralement dans la dernière partie d'une éruption lorsque l'activité volcanique se localise sur quelques points de fissure sélectionnés.
La plupart des volcans à cône de cendres sont relativement petits. Ils atteignent généralement des hauteurs comprises entre 300 pieds et 1200 pieds. Ils se forment souvent en quelques années, voire quelques mois.
