Le botaniste allemand du 19ème siècle Matthias Schleiden a développé la théorie cellulaire en coopération avec le physiologiste allemand Theodor Schwann. Ce principe biologique fondamental conclut que tous les organismes vivants, qu'ils soient unicellulaires ou multicellulaires, sont constitués de cellules, l'unité de base de la vie.
Cette théorie cellulaire postule également que toutes les cellules proviennent de cellules préexistantes, établissant une hypothèse de reproduction cellulaire. Schleiden et Schwann ont travaillé ensemble à l'Université d'Iéna. Le premier, en tant que botaniste, a écrit "Contributions to Phytogenesis" en 1838, décrivant essentiellement la théorie cellulaire pour les plantes. Schwann a étendu cette théorie avec son ouvrage de 1839 "Recherches microscopiques sur l'accord dans la structure et la croissance des animaux et des plantes."
