Le président Herbert Hoover a abordé le problème de la Grande Dépression en promouvant sa vision du secteur privé et de la coopération gouvernementale ; exhortant les entreprises, les banques et le gouvernement à agir dans le meilleur intérêt du pays. Alors que la dépression s'aggravait, il signa une législation pour des projets de travaux publics et augmenta les dépenses gouvernementales.
Hoover a commencé à lutter contre la dépression en exhortant les entreprises à continuer d'employer des travailleurs et à résister à la baisse des salaires malgré la baisse des bénéfices. Il a adopté une approche similaire avec le secteur financier et a organisé la National Credit Corporation en 1931, qui a tenté d'encourager les banques à prêter à d'autres banques défaillantes afin qu'elles puissent se rétablir. Cette stratégie a été largement inefficace dans le secteur privé, car elle était trop risquée et non rentable.
Alors que la dépression se poursuivait, que le chômage montait en flèche et que de plus en plus de banques faisaient faillite, Hoover s'est tourné vers d'autres moyens de stimuler l'économie. En 1930, le Congrès approuva le Smoot-Hawley Tariff Act. La loi a augmenté les taxes sur les produits importés d'autres pays dans une tentative malavisée d'encourager l'achat de produits nationaux. La loi a encouragé des tarifs de représailles d'autres pays, qui ont découragé le commerce international et aggravé la dépression à l'échelle mondiale.
Vers la fin de son mandat, alors que le chômage atteignait près de 25 %, Hoover a promulgué une législation légèrement plus efficace. La Federal Home Loan Bank Act a tenté de fournir des incitations à la construction de nouvelles maisons et a abordé le secteur du logement en difficulté. La loi sur le revenu de 1932 a augmenté les impôts sur le revenu des sociétés et des particuliers à des niveaux sans précédent pour lutter contre la dépression.
La dernière tentative de l'administration Hoover pour contrecarrer la Grande Dépression a été la loi sur les secours et la construction d'urgence, également signée en 1932. La loi accordait des prêts garantis par le gouvernement aux banques et créait des projets de travaux publics dans l'intérêt d'augmenter l'emploi. Ce plan a été considérablement élargi par le successeur de Hoover, Franklin Roosevelt. Le New Deal de Roosevelt, ainsi que le début économiquement stimulant de la Seconde Guerre mondiale, mettraient effectivement fin à la Grande Dépression.
