Deux exemples de cellules spécialisées sont les spermatozoïdes et les cellules sanguines. Une cellule spécialisée est toute cellule qui effectue une tâche spécifique dans le corps au lieu d'effectuer plusieurs tâches. Les cellules spécialisées peuvent également être appelées cellules différenciées.
Les cellules de la peau, des muscles et des organes sont toutes des exemples de cellules animales spécialisées. Ces cellules ont des fonctions spécifiques qui aident l'organisme à survivre et à vivre. Certaines cellules végétales spécialisées sont les cellules ciliées des feuilles et des racines, qui ont toutes deux des méthodes différentes de collecte des nutriments pour la plante. Les cellules spécialisées travaillent ensemble vers un objectif commun, et différents groupes de cellules spécialisées créent l'organisme entier. Les animaux ont tendance à avoir beaucoup plus de types de cellules que les plantes, selon l'Université d'État de Caroline du Nord, car ce sont des organismes plus complexes qui doivent remplir plus de fonctions pour rester en vie.
Les cellules se spécialisent par différenciation au fur et à mesure que l'organisme se développe dans ses premiers stades embryonnaires. Toutes les cellules spécialisées se forment initialement à partir de cellules souches au fur et à mesure que l'embryon se développe. Afin de se spécialiser, les cellules souches totipotentes ont différents gènes et instructions au sein de l'ADN activé. Une fois activés, ces gènes amènent chaque cellule à se développer pour une fonction spécifique. Cela modifie la forme de la cellule et la façon dont la cellule se développe par la suite.
