La latitude affecte le climat en influençant l'intensité du soleil dans une région. L'angle et la durée de l'énergie solaire déterminent la température de surface de sorte que les latitudes plus élevées reçoivent moins de chaleur, mais les latitudes plus basses plus proches de l'équateur recevoir beaucoup plus de chaleur.
Selon la latitude, la Terre est divisée en trois zones climatiques générales : les zones arctiques, les zones tropicales et les zones tempérées. Les zones arctiques ont tendance à être couvertes de neige - et de glace - toute l'année, bien qu'elles ne reçoivent souvent pas plus de précipitations que les déserts. La zone tropicale, des deux côtés de l'équateur, reçoit le plus de soleil et connaît généralement un temps chaud et des précipitations saisonnières. La zone tempérée, entre les zones arctique et tropicale, présente la plus grande diversité climatique.
Outre la latitude, de nombreux autres facteurs influent sur le climat, notamment la proximité de la terre avec les plans d'eau, les vents dominants dans le monde et l'altitude du terrain. Ce qui recouvre la terre à la surface de la Terre joue également un rôle, car les zones fortement végétalisées absorbent la lumière du soleil tandis que des zones comme la glace polaire la reflètent. Les zones climatiques générales sont divisées en sous-climats, qui comprennent la calotte glaciaire polaire des hautes latitudes, la subarctique et la toundra, la Méditerranée de moyenne latitude, la mer et la steppe ainsi que les savanes tropicales et les forêts tropicales de basse latitude. Certains sous-climats, tels que les déserts, se produisent à différentes latitudes car ils ont plus à voir avec les précipitations que l'intensité de la lumière du soleil.
