Les cellules cérébrales humaines endommagées ne se régénèrent pas car le processus qui crée les cellules cérébrales, la neurogenèse, cesse avant la naissance pour de nombreuses structures cérébrales et dans toutes les structures cérébrales sauf une à l'âge de deux ans, selon BrainFacts.org. Les cellules du cerveau ne se régénèrent que dans l'hippocampe.
L'hippocampe est une structure cérébrale fortement impliquée dans l'apprentissage et la mémoire, note BrainFacts.org. C'est la seule structure cérébrale qui régénère les cellules tout au long de la vie. Le cervelet, le bulbe olfactif et le cortex préfrontal continuent tous à développer de nouvelles cellules cérébrales jusqu'à l'âge de deux ans. Toutes les autres structures cérébrales ne peuvent pas régénérer les cellules après la naissance.
Le cerveau et la moelle épinière humains contiennent environ 100 milliards de cellules nerveuses. Ce sont les seules cellules du corps humain qui ne se régénèrent pas. Par exemple, les cellules de la peau humaine, du foie et du cœur se régénèrent à un rythme élevé. D'autres animaux, comme les poissons, les amphibiens et les oiseaux, ont un taux de renouvellement élevé des cellules cérébrales. Le renouvellement des cellules cérébrales chez les mammifères est plus limité que celui des autres groupes d'animaux. Par exemple, seules deux régions du cerveau des rongeurs continuent d'acquérir de nouvelles cellules tout au long de la vie. Les humains sont le seul mammifère connu à avoir une régénération dans une seule structure cérébrale. BrainFacts.org théorise que l'incapacité à régénérer les cellules du cerveau peut rendre le cerveau humain plus stable et permettre une mémoire à plus long terme.
