Le perchlorate de potassium est un oxydant utilisé dans les munitions, les feux d'artifice, les grenades flash et les amorces d'explosifs. Il peut être utilisé comme propulseur de fusée, mais a été remplacé par le perchlorate d'ammonium dans la plupart des applications de fusées modernes. Le perchlorate de potassium a également un usage médical limité.
Le perchlorate de potassium agit en améliorant la combustion d'autres substances ; il le fait en transférant de l'oxygène à la substance en combustion. Il n'est pas inflammable ou explosif en soi. Dans les substances à base de carbone telles que les sucres, cela produit du dioxyde de carbone et provoque une explosion. Les matériaux qui n'explosent pas brûlent avec une flamme violette. Cette flamme est colorée par le potassium.
Les pétards et les petits feux d'artifice mélangent de l'aluminium avec du perchlorate de potassium pour produire leurs éclats et détonations caractéristiques. Les plus grands écrans pyrotechniques utilisent du soufre ou du magnésium pour produire des éclairs plus brillants et plus de fumée. D'autres composés, tels que le sulfure d'antimoine et le nitrate de baryum, sont ajoutés pour changer la couleur du flash et augmenter le volume du son produit.
Le perchlorate de potassium peut être utilisé comme traitement pour une glande thyroïde hyperactive. Cela est dû aux similitudes chimiques entre l'ion perchlorate et l'ion idodide que la glande thyroïde utilise. Lorsqu'il est utilisé, le perchlorate de potassium est associé à d'autres médicaments pour la thyroïde.
