Les ondes infrarouges sont des ondes lumineuses qui ne sont pas visibles à l'œil humain. L'infrarouge a été découvert en 1800 par William Herschell lors de son expérience sur la température de la lumière colorée. Il existe de nombreux objets dans l'espace qui ne peuvent être vus qu'à l'aide d'instruments de vision infrarouge spéciaux.
Les ondes infrarouges ne font pas partie du spectre visuel en raison de leurs longueurs d'onde plus longues et de leurs températures plus chaudes. Herschell l'a découvert en mesurant la chaleur des thermomètres colorés et en remarquant que les thermomètres plus chauds que le rouge émettaient une lumière qui n'était pas visible.
Les objets infrarouges dans l'espace peuvent être visualisés à l'aide du télescope spatial James Webb. Dans la nébuleuse d'Orion, 2 300 disques formant des planètes ont été découverts en repérant la lumière infrarouge chaude de leur poussière. De nouvelles étoiles ont également été repérées à l'aide du télescope infrarouge.
