Les cellules ont une apparence différente car elles remplissent toutes des fonctions différentes dans le corps et sont donc constituées de composants différents. Une cellule cérébrale, par exemple, fonctionne différemment d'une cellule musculaire. Par conséquent, les protéines qui composent les cellules sont différentes, donnant à chaque cellule une apparence unique.
La plupart des cellules du corps d'une personne ont toutes les mêmes parties. Ceux-ci comprennent la membrane cellulaire, le cytoplasme, les mitochondries, les ribosomes et un noyau. Dans le noyau de chaque cellule se trouve l'acide désoxyribonucléique, ou ADN, qui est fondamentalement le même dans chaque cellule. La différence se produit lorsque les gènes sont activés ou désactivés, selon la fonction de la cellule. Au fur et à mesure que la cellule mûrit, la composition des protéines détermine l'apparence et les performances de la cellule. Par exemple, une cellule de l'œil et une cellule du poumon diffèrent parce que le gène de la respiration est désactivé dans l'œil et le gène de la vue est activé. L'inverse est vrai dans une cellule pulmonaire.
Un être humain commence avec une seule cellule, un ovule fécondé. Cette cellule se divise en deux, puis quatre, puis huit et augmente de façon exponentielle. En fin de compte, environ 100 000 milliards de cellules composent le corps humain. Au fur et à mesure que les cellules se divisent, la composition des protéines change et une cellule est désignée pour sa fonction spécifique, comme un neurone, une cellule adipeuse blanche ou une cellule squelettique rouge.
