Lorsque la couche d'abscission d'une plante se développe, elle coupe la circulation des nutriments, du sucre et de l'eau vers les feuilles, ce qui provoque la désintégration de la chlorophylle qui donne à la plante sa couleur verte et fait briller le carotène. Le résultat est les feuilles de couleur jaune que l'on trouve sur l'érable et d'autres arbres, comme le bouleau et le tremble, à l'automne.
La couche d'abscission est une bande de cellules. Les auxines contrôlent cette bande de cellules, qui est située dans la tige de la feuille. Le temps plus frais et les jours d'automne plus courts mettent fin à la création d'auxines. Le manque d'auxine est ce qui provoque la croissance de la couche d'abscission dans les feuilles.
Seuls quelques arbres sont affectés par le changement climatique. Les arbres tels que les épinettes, les pruches, les sapins et les pins sont à feuilles persistantes et leurs feuilles ne changent pas de couleur. Les facteurs qui affectent la couleur de l'automne comprennent la température et la lumière. Les feuilles d'automne rouge vif sont créées par le pigment anthocyane. Le gel provoque généralement la décoloration de la couleur rouge vif créée par ce pigment. Cependant, si le jour est pluvieux ou couvert, les couleurs que les gens voient sur les feuilles des arbres semblent beaucoup plus intenses.
