Il n'y a pas de métal qui ne conduise pas entièrement l'électricité, mais certains métaux sont des conducteurs moins efficaces que d'autres. Les atomes métalliques ont des électrons dans leur enveloppe externe qui ne sont liés à aucun atome particulier et peut circuler librement dans le métal lorsque l'électricité est appliquée.
Le conducteur d'électricité le plus efficace est l'or pur, suivi de près par le cuivre pur et l'argent pur. Les pires conducteurs d'électricité parmi les métaux sont l'acier carbonisé, le plomb pur et l'acier inoxydable. Les meilleurs isolants, ou non-conducteurs, sont les solides covalents et ioniques, qui ne contiennent pas les électrons libres trouvés dans les métaux.
