Les vagues de l'océan sont l'expression de l'énergie se déplaçant dans l'eau. Les vagues océaniques les plus courantes sont causées par des vents de surface poussant l'eau vers la terre. L'activité sismique peut également provoquer des vagues, telles que des tsunamis créés par des tremblements de terre sous-marins ou des glissements de terrain. Les courants sous-marins peuvent également influencer la formation des vagues, créant de petites oscillations au fond de l'océan qui peuvent s'intensifier une fois que les vagues s'approchent d'un littoral.
En haute mer, les vagues sont appelées houles. Ceux-ci sont responsables du mouvement de haut en bas des bateaux sur la mer, et ils sont causés par l'énergie cinétique restante qui se perpétue dans l'eau de mer. Cependant, à mesure que les vagues atteignent des eaux moins profondes, la montée du fond océanique resserre la partie inférieure de la forme d'onde, ce qui amplifie les parties supérieures. Finalement, la vague devient trop haute pour se soutenir et elle s'effondre ou s'écrase. C'est aussi pourquoi un tsunami peut commencer à seulement un mètre ou deux de haut dans les profondeurs de l'océan et atteindre des niveaux potentiellement mortels une fois qu'il atteint le rivage.
La marée haute et la marée basse sont en fait des vagues, créées par l'interaction des champs gravitationnels de la lune et du soleil. L'attraction de ces corps célestes crée des renflements dans l'océan, et à mesure que la Terre tourne, les renflements créent des marées en élevant et en abaissant efficacement le niveau de l'eau.
