Les éclipses solaires sont rares car même si la lune orbite autour de la Terre une fois par mois, il faut un alignement très précis entre la Terre, le soleil et la lune pour créer une éclipse solaire. Même lorsque l'alignement se produit , l'éclipse est limitée à une petite partie de la surface de la Terre.
En raison de l'inclinaison orbitale de la lune, les conditions ne sont propices à une éclipse solaire que quelques fois par an. Dans de nombreux cas, l'éclipse n'est que partielle, créant une ombre pénombre qui obscurcit partiellement la surface du soleil. Un alignement parfait créera une ombre qui bloquera complètement le disque solaire, mais les conditions peuvent ne convenir qu'à une éclipse complète pendant une brève période pendant que la lune traverse le ciel.
