Le fer est principalement utilisé pour créer de l'acier, un alliage de fer et de carbone, selon Jefferson Lab. Le fer joue également un rôle important dans la production de chlorophylle dans les plantes et constitue un composant essentiel de l'hémoglobine, la substance des globules rouges qui transporte l'oxygène. Le sulfate de fer est utilisé pour traiter l'anémie, une maladie du sang.
Le fer est l'un des métaux les plus abondants, comprenant près de 5,6 % de la croûte terrestre et la quasi-totalité du noyau terrestre. Certaines des sources minérales de fer sont l'hermatite, la magnétite, la taconite, la limonite et la sidérite.
La Royal Society of Chemistry note que le fer est le moins cher et le plus utile de tous les métaux. Il est généralement utilisé dans la fabrication de l'acier, qui est utilisé dans le génie civil et l'industrie manufacturière. L'acier au carbone ordinaire contient 0,1 pour cent de carbone pour l'acier doux et jusqu'à 2 pour cent de carbone pour les aciers à haute teneur en carbone, ainsi que de petites quantités d'autres éléments. Le fer forgé est résistant, malléable et moins fusible que le fer pur.
La fonte brute est du fer impur qui est directement obtenu à partir du haut fourneau et contient environ 3 % de carbone avec des quantités variables de manganèse, de phosphore, de silicium et de soufre. Ce type de fer est dur, cassant et assez fusible, et il est généralement utilisé pour créer d'autres alliages, tels que l'acier. Le fer est également utilisé dans la fabrication d'aimants.
