Les incinérateurs utilisent la chaleur créée par la combustion de combustibles pour éliminer les déchets. La chaleur créée pendant le processus d'élimination des déchets est également utilisée pour alimenter des turbines électriques à vapeur, et les cendres restantes sont puis transporté dans une décharge.
Les installations qui utilisent un incinérateur doivent d'abord trier les déchets qui ont été transportés sur le site. Les matériaux sont généralement triés à l'aide d'un pont roulant, puis placés dans la chambre de combustion de l'incinérateur. La chaleur résiduelle produite par la combustion du combustible et des déchets est captée et utilisée pour convertir l'eau en vapeur, qui est ensuite utilisée pour produire de l'électricité. Les émissions du processus de combustion sont captées par un système de filtration à haute efficacité, et les cendres résiduelles sont collectées et conditionnées avant d'être transportées vers une décharge par des camions étanches couverts.
Le premier incinérateur d'élimination des déchets à être construit aux États-Unis a été construit en 1885. Les premiers incinérateurs ont été construits et mis en service avant que leur impact sur l'environnement ne soit pleinement compris. Aujourd'hui, les déchets métalliques résiduels qui survivent au processus de combustion sont généralement collectés pour être recyclés, et la génération actuelle d'incinérateurs fonctionne dans le cadre d'un ensemble de directives strictes concernant les émissions de particules et les rejets d'eau pouvant causer des dommages écologiques.
