L'immunité innée fait référence aux cellules et aux protéines présentes dans le corps et prêtes à combattre les maladies à tout moment. D'autre part, les cellules de l'immunité adaptative ne sont appelées à l'action que si certains agents pathogènes surmontent le pouvoir de l'immunité innée.
Les éléments du système immunitaire adaptatif sont généralement plus dormants et silencieux que ceux de l'immunité innée. Ils sont inactifs mais ne sont pas absents. Ils sont activés par la présence d'agents infectieux dans l'organisme. Ils génèrent alors des systèmes de désactivation du danger. Alors que l'immunité innée est présente dès la naissance et reste dans le corps tout au long, l'immunité adaptative ou acquise se développe au cours de la vie d'une personne et peut être de courte durée.
