Les tornades de feu se forment lorsque des gaz combustibles s'enflamment dans des conditions venteuses. Selon Mother Nature Network, la plupart des tornades de feu se produisent à partir d'incendies de forêt. Le centre d'une tornade de feu est une colonne de gaz enflammé pouvant atteindre 9 pieds de diamètre. Une colonne d'air frais tourbillonnante circule autour du noyau ardent, lui apportant de l'oxygène frais et entretenant l'incendie.
L'experte d'About.com, Rachelle Oblack, explique que les tornades de feu sont plus susceptibles de se former lorsque la vitesse du vent ambiant est faible. Une fois que la tornade se forme, cependant, ses vents prennent de la vitesse. Bien que la plupart des tornades de feu soient plus petites que les tornades, elles sont dangereuses et capables d'infliger des dégâts de feu et de vent. Selon Fox6Now.com, les vents de tornade de feu sont souvent égaux à ceux des tornades de taille moyenne et sont suffisamment puissants pour abattre de petits arbres, détruire des lignes électriques et endommager des bâtiments. Les objets touchés par la colonne de flammes s'enflamment fréquemment et deviennent des sources secondaires de dégâts de feu.
Les tornades de feu appartiennent à l'une des trois catégories suivantes. Les tornades de feu de type 1 ont une source de feu évidente et ne s'en écartent pas. Les tornades de type 2 sont légèrement mobiles et se déplacent sous le vent depuis leur source. Certains ne bougent pas du tout et apparaissent directement sous le vent de leur source, qui est généralement un feu de forêt. Les tornades de feu classées comme type trois ont des vents puissants, sont très mobiles et traversent des zones ouvertes. Ce sont les tornades de feu les plus dangereuses en raison de leur vitesse et de leur capacité à propager le feu dans les prairies, les zones boisées et les lotissements.
