La couche d'ozone est importante car elle filtre les rayons ultraviolets nocifs lorsqu'ils se déplacent du soleil à la surface de la Terre. Ces rayons ultraviolets peuvent nuire à la fois à la vie végétale et animale. Après l'observation d'un appauvrissement de la couche d'ozone dû à l'ajout de chlorofluorocarbures et d'autres produits chimiques artificiels, le Protocole de Montréal a été promulgué le 1er janvier 1989 dans le but d'éradiquer ces produits chimiques de l'atmosphère.
L'ozone se trouve dans la stratosphère, une couche d'air qui entoure le globe à environ 6 à 30 miles au-dessus de sa surface. Lorsque le rayonnement ultraviolet frappe cette couche d'air, il interagit avec l'ozone et se décompose chimiquement. Même avec le filtre à ozone, certains rayonnements ultraviolets atteignent la Terre. Ce rayonnement est responsable du cancer de la peau et du retard de croissance des plantes.
Dans les années 1980, l'enquête sur la cause de l'appauvrissement de la couche d'ozone a conduit à l'étude des chlorofluorocarbures, qui sont des produits chimiques utilisés dans les réfrigérants, les mousses isolantes et les solvants. Une fois que les chlorofluorocarbures sont libérés dans l'atmosphère, les vents les soufflent vers le haut où ils interagissent avec l'ozone, détruisant les molécules d'ozone. En plus des chlorofluorocarbures, les pesticides contenant du bromure de méthyle, les halons utilisés dans les extincteurs et le méthylchloroforme trouvés dans les solvants industriels sont connus pour détruire l'ozone.
