Le bois éclate ou crépite soudainement dans un feu lorsque le bois contient un excès d'humidité qui se réchauffe du feu et s'évapore. Lorsque cette eau devient chauffée, elle se dilate et devient un gaz sous pression, finissant par se forcer hors du bois et résultant en un bruit de claquement ou de crépitement.
Bien que l'humidité dans le bois soit généralement le principal responsable des éclats et des crépitements dans un feu, il existe également d'autres possibilités. Par exemple, des trous dans le bois, causés par des insectes ou des dommages à l'arbre, peuvent également provoquer la libération soudaine de gaz sous pression lorsque le bois est chauffé. La sève des arbres, ainsi que d'autres matériaux qui peuvent s'être accidentellement mélangés avec le tas de bois, peuvent également provoquer un éclatement.
L'utilisation de bois sec qui a été laissé reposer et sécher pendant une longue période est le meilleur moyen d'éviter les éclats. L'éclatement d'un incendie peut provoquer des étincelles à l'extérieur de la zone d'incendie contrôlée, entraînant des incendies de forêt dans une zone ouverte ou des incendies de maison avec des foyers à bois.
Différentes essences de bois contiennent également des quantités variables d'humidité, augmentant ou diminuant ainsi le risque d'éclatement. Par exemple, le bois de cèdre rouge est connu pour produire plus d'étincelles que le bois de bouleau en raison du niveau d'humidité et du poids sec par volume.
