L'élément chimique, l'azote, a été officiellement nommé par le chimiste français Jean-Antoine Claude Chaptal lorsqu'il a découvert qu'il s'agissait d'un composant principal du nitrate de potassium, également connu sous le nom de nitre. Le nom de l'azote est dérivé de la combinaison des deux mots grecs « nitron » et « gènes », ce qui signifie formation de niter.
L'azote est un élément non métallique incolore qui existe couramment dans la nature sous forme de gaz diatomique, N2. Il comprend la majeure partie de l'air respirable à 78 pour cent du volume total. L'azote est un composant biologique important utilisé dans la synthèse des acides nucléiques et des protéines. Ces macromolécules sont à l'origine de processus vitaux essentiels à la survie continue des organismes.
L'azote a été découvert en 1772 par le médecin et chimiste écossais Daniel Rutherford. Cependant, ce n'est qu'en 1790 que l'élément acquiert son nom moderne. D'autres scientifiques ont déjà mené des études qui ont démontré les propriétés de l'azote mais n'ont pas pu en déduire qu'il s'agissait d'un élément unique. En 1786, le chimiste français Antoine Laurent de Lavoisier a séparé l'azote de l'air et l'a nommé azote, ce qui signifie « sans vie », en raison de ses caractéristiques inertes. Le terme vient des mots grecs "a" et "zoe". C'est Chaptal qui a proposé le nom de nitrogène, qui est la forme latine des termes grecs combinés nitro et gennan, ou gènes. L'azote a ensuite été raccourci en azote.
