Alors que le sodium est l'un des éléments les plus abondants dans la croûte terrestre, About.com indique qu'il n'existe jamais sous sa forme élémentaire. Il est très réactif et forme de nombreux composés, dont le chlorure de sodium , ou du sel de table. La forme la plus courante de chlorure de sodium sur Terre est la halite, un minéral que les mineurs retirent des grandes mines. Le sel gemme de ces mines provient de l'évaporation des océans.
Selon Chemistry Explained, la plupart des gens ne voient jamais du sodium métallique pur, mais ils utilisent quotidiennement des composés contenant du sodium, notamment des savons, du bicarbonate de soude et des médicaments. Les composés de sodium ont une longue histoire d'utilisation, et ils sont également faciles à trouver. Le sodium joue un rôle dans la formation du verre, ce qui nécessite de chauffer du carbonate de sodium et du chlorure de calcium pour former une substance claire. Ce processus remonte à l'Égypte ancienne en 1370 avant J.-C.
Jusqu'au début des années 1800, les chimistes ne faisaient aucune distinction entre le sodium et le potassium. Bien qu'ils aient reconnu que ces deux formes d'alcali provenaient de sources minérales et végétales, le carbonate de potassium et le carbonate de sodium fonctionnaient de la même manière dans les procédés commerciaux. Cette découverte est survenue quelques années seulement après que John Dalton eut expliqué que la matière était composée d'atomes et que les échantillons d'un composé étaient cohérents.
