Le zinc est un composant présent dans la croûte terrestre dans les gisements de minerai. Ces gisements peuvent se trouver près de la surface de la terre ou en profondeur sous terre.
La majeure partie de la production de zinc provient de l'exploitation minière souterraine. Les régions minières du monde comprennent la Chine, le Canada, l'Australie et l'Amérique latine. Les principaux minéraux qui contiennent du zinc sont la sphalérite, la marmatite et la smithsonite. La production de zinc du minerai au métal implique différentes étapes. Le processus d'extraction du zinc enlève le minerai de la terre. Cependant, il est nécessaire de broyer le minerai puis de séparer le zinc des autres minéraux. La récupération du zinc à partir de minéraux peut impliquer un frittage et un processus pyrométallurgique qui nécessite un four de fusion. Une autre technique est un procédé hydrométallurgique.
Le zinc est connu dans le tableau périodique sous le nom de Zn et est un métal. Il est de couleur gris bleuté et possède 30 électrons. En 1746, Andreas Marggraf réussit à isoler le zinc de la calamine.
Le zinc est utile pour la fabrication de nombreux alliages comme le laiton et le bronze. Ii a également des applications dans la galvanisation, qui consiste à enduire l'acier de zinc pour le protéger de la corrosion. Certaines autres applications incluent son utilisation dans les composants électriques, le moulage sous pression, les plastiques, la soudure et le caoutchouc. Le zinc a également des utilisations biologiques et pharmaceutiques, comme un complément alimentaire.
