Le son ne peut pas voyager dans le vide, car le son nécessite un support pour se former et voyager. Malgré ce que montrent les films de science-fiction, il n'y a pas de son dans l'espace.
Le son est une onde de compression. Lorsque des sons sont générés, les molécules sont compressées et cette compression se propage sous la forme d'une onde. Le son se propage plus rapidement à travers les éléments plus denses. En conséquence, la vitesse du son est nettement plus rapide dans l'eau et dans les solides que dans l'air.
La température de l'air a également un effet sur le son. À des altitudes plus élevées, où l'air est plus froid, la vitesse du son est plus faible qu'au niveau de la mer. Les constructeurs d'avions doivent en tenir compte lors de la conception des avions, car voler trop près de la vitesse du son peut provoquer le décrochage d'un avion s'il n'est pas conçu pour un voyage supersonique.
L'une des principales plaintes concernant le cinéma et la télévision de science-fiction est que les explosions et autres actions sont associées à des sons. L'espace est un vide presque parfait ; la concentration d'hydrogène et d'autres éléments est faible. Malgré des décennies de plaintes de scientifiques et de fans intéressés par les représentations réalistes, les cinéastes comptent toujours sur les sons dans l'espace pour augmenter le drame. Cependant, "Firefly" et d'autres séries télévisées et films dépeignent correctement le silence de l'espace.
