L'ardoise est une roche qui présente de nombreuses variations de couleurs naturelles, notamment le gris, le bleu, le gris verdâtre, le rouge foncé, le noir, le beige et même le gris violacé. Les références à la couleur « ardoise » sont très probablement signifie un gris moyen-foncé avec des nuances bleues, car il s'agit de la variation de couleur la plus courante de l'ardoise.
L'ardoise a une tendance naturelle à se briser en gros morceaux lisses et plats, ce qui la rend très facile à construire. L'ardoise a été utilisée pour les tuiles de toiture, les passerelles, les tableaux noirs, les petites tablettes écritoires, les tables de billard, les comptoirs de laboratoire, les pierres tombales et les carreaux de sol. Il est souvent scellé pour conserver son apparence. Il est disponible avec une finition lisse adaptée aux tableaux noirs ou une finition antidérapante plus rugueuse qui permet une assise antidérapante durable.
