L'adénosine triphosphate, ou ATP, est un nucléotide utilisé pour stocker l'énergie dans les molécules organiques. Les nucléotides sont des molécules organiques constituées d'une molécule de sucre, d'une unité phosphate et d'une base azotée. Ils sont les éléments constitutifs des acides nucléiques comme l'ADN et l'ARN. L'ADN et l'ARN, à leur tour, sont les éléments constitutifs de toute vie organique connue.
La génération d'ATP est cruciale pour la vie organique, car elle agit comme une monnaie pour diverses réactions. Lorsqu'un organisme veut effectuer une forme de travail, comme déplacer des muscles, il utilise du saccharose pour effectuer la tâche, mais l'ATP est utilisé dans la formation de saccharose. L'énergie est stockée dans les liaisons phosphate de la molécule à l'aide d'une liaison covalente. Les cellules organiques rompent la liaison, libérant de l'énergie et transformant l'ATP en ADP (adénosine diphosphate). Les mitochondries dans les cellules rattachent ensuite une unité de phosphate à la molécule, recyclant efficacement l'ATP.
Le chimiste allemand Karl Lohmann a découvert l'ATP pour la première fois en 1929, où il l'a appelé "acide inosinique" après avoir isolé le nucléotide d'extraits de muscle et de foie. Le biochimiste germano-américain Fritz Lippmann a déterminé que l'ATP était le principal mécanisme de distribution d'énergie pour les cellules entre 1939 et 1941. C'est Lippmann qui a inventé l'expression « liaisons phosphate riches en énergie » pour décrire l'ATP.
