Lorsque Dmitri Mendeleev a créé le tableau périodique des éléments, il a décidé de ne pas les organiser par leurs numéros atomiques en se basant sur l'hypothèse correcte que ces nombres n'étaient pas totalement exacts. Lorsqu'il a commencé à organiser le 60 éléments connus dans les années 1860, il savait que de nouveaux éléments finiraient par être découverts, il y a maintenant plus de 100 éléments connus et que les poids atomiques des éléments connus à cette époque avaient été mal calculés.
Le chimiste russe, connu comme le père du tableau périodique, a vu que certains des éléments apparaissaient au mauvais endroit lorsqu'ils étaient classés par leur poids atomique. Par exemple, il a vu qu'un élément non métallique réactif serait suivi d'un métal léger hautement réactif, puis suivi d'un métal léger moins réactif. Mendeleev est arrivé à la conclusion qu'en suivant les poids atomiques supposés alors, les éléments apparaissaient à des endroits où leurs propriétés ne correspondaient pas à celles de leurs voisins.
