Certaines des propriétés des métaux sont la conductivité thermique et électrique, la malléabilité, la fusibilité et la capacité d'être étiré finement, comme dans la fabrication de fil de cuivre. La plupart des métaux sont brillants et durs. Ils sont également polyvalents dans la manière dont leurs propriétés peuvent être contrôlées ou modifiées pour répondre à divers besoins industriels et technologiques.
Les atomes qui composent un métal sont capables de glisser en rangées et de se réorganiser relativement facilement. Un métal développera cependant des défauts après un certain degré de réarrangement et perdra sa malléabilité. Un défaut est un cas dans lequel une rangée d'atomes métalliques est désalignée et ne peut plus glisser au-delà des rangées adjacentes. Un nombre croissant de tels défauts limitera considérablement la capacité des atomes du métal à être réarrangés, mais le métal deviendra également plus fort en conséquence.
