La synthèse des protéines a lieu dans le cytoplasme d'une cellule et sur le réticulum endoplasmique rugueux (RE).
Les ribosomes se lient à l'ARNm et le traduisent en une protéine. Ils résident dans le cytoplasme et se lient au réticulum endoplasmique. Dans les deux états, ils traduisent l'ARNm en protéines importantes pour les processus cellulaires. L'endroit où une protéine particulière est synthétisée dépend des modifications post-traductionnelles et de l'endroit où la protéine finit par être placée ou utilisée. Les protéines destinées au RE ont souvent une séquence signal au tout début de la traduction, ce qui fait que les ribosomes dans le cytoplasme sont « capturés » lorsqu'ils commencent la traduction. Ils sont collés au RE et la protéine qu'ils traduisent est déplacée dans le RE au fur et à mesure de sa création.
