Dans une cellule eucaryote, l'étape finale de la synthèse des protéines a lieu dans le cytoplasme après l'étape initiale, qui se déroule dans le noyau. Dans une cellule procaryote, la deuxième étape n'est pas nécessaire du processus.
Les informations sur la façon de synthétiser les protéines sont contenues dans l'ADN. Les molécules d'ADN constituent un ensemble d'instructions pour chaque cellule sur la façon de consommer de l'énergie, de croître, de se reproduire et d'expulser les déchets. Cependant, l'ADN n'est que le code. Pour transformer ces codes en instructions que des parties d'une cellule peuvent lire, il faut de l'acide ribonucléique ou de l'ARN. L'ARN messager, ou ARNm, joue un rôle clé dans le processus de synthèse des protéines.
La première étape de la synthèse des protéines est la transcription. Dans le noyau d'une cellule eucaryote, les segments des molécules d'ADN double brin sont transformés en brins simples de molécules d'ARN appelés transcrits. Ces transcrits sont ensuite transformés en ARNm. Les cellules procaryotes sont différentes en ce que leurs transcrits peuvent immédiatement servir d'ARNm.
La deuxième étape de la synthèse des protéines dans une cellule eucaryote est appelée traduction. Cela se passe dans le cytoplasme de la cellule. Au cours de cette étape, l'information génétique est transférée de l'ARN à la protéine. Des liaisons peptidiques entre les acides aminés sont formées et ainsi la protéine est synthétisée.
