Les ondes infrarouges sont dangereuses car elles peuvent provoquer des brûlures, une irritation de la peau, une déshydratation, une pression artérielle basse et des lésions oculaires. Forme de rayonnement thermique, les ondes infrarouges sont plus dangereuses à des niveaux élevés.
Les ondes infrarouges ont une longueur d'onde inférieure au seuil de visibilité sur le spectre électromagnétique, nous ne pouvons donc pas les voir. Cependant, nous pouvons les ressentir comme de la chaleur.
Les soudeurs courent un risque de lésions oculaires dues aux ondes infrarouges impliquées dans le processus de soudage. Si l'œil est exposé à des ondes infrarouges intenses, cela peut provoquer la cécité. Des lunettes de protection peuvent être portées pour éviter cela. Les ondes infrarouges sont utilisées en thérapie pour les douleurs musculaires, mais si les ondes sont trop fortes, elles peuvent provoquer des brûlures cutanées. Le rayonnement infrarouge peut parfois provoquer une hypotension artérielle chez les personnes âgées. Enfin, une exposition excessive aux rayonnements infrarouges peut provoquer une déshydratation car le corps perd de l'eau à cause de la chaleur.
Plutôt que d'être considérées comme dangereuses, les ondes infrarouges sont le plus souvent considérées comme utiles. Il existe cinq subdivisions des ondes infrarouges. La longueur d'onde la plus courte des ondes infrarouges est utilisée dans les communications à courte portée telles que les télécommandes et les téléphones portables, et elle produit si peu de chaleur que nous ne pouvons pas la sentir. La subdivision suivante est "l'infrarouge à courte longueur d'onde", utilisé dans les communications à plus longue portée. "L'infrarouge à longueur d'onde moyenne" est utilisé dans le guidage des missiles, et "l'infrarouge à longue longueur d'onde" est utile pour l'imagerie thermique. L'imagerie thermique est importante dans le domaine médical à des fins de diagnostic, en détectant les niveaux de rayonnement infrarouge du corps. "L'infrarouge lointain" a la longueur d'onde la plus longue et est utilisé pour détecter les galaxies et les étoiles émettant un rayonnement infrarouge.
