L'océanographie est une discipline très importante pour comprendre les océans, qui sont essentiels à toute vie sur Terre et couvrent la majorité de la surface de la Terre. L'océanographie est extrêmement multidisciplinaire, couvrant la physique, la chimie, la géologie et la biologie des océans du monde. Aucune compréhension du climat de la Terre ou des cycles chimiques essentiels à la vie n'est complète sans les connaissances de l'océanographie.
L'océanographie couvre à la fois les océans profonds et les régions côtières beaucoup moins profondes. L'étendue des connaissances en océanographie signifie que les océanographes ont tendance à être plutôt spécialisés autour d'un sujet spécifique. De nombreux types d'outils et d'instruments sont utilisés en océanographie. Si les navires en font certainement partie, d'autres méthodes, telles que les observatoires sous-marins fixes, sont également utilisées pour étudier l'océan. Les océanographes modernes utilisent également des véhicules sous-marins automatisés et des appareils de numérisation sophistiqués pour découvrir des informations plus rapidement que l'effort humain direct ne pourrait le faire.
L'importance des océans pour la vie ne peut pas être surestimée, même sur terre. Les océans sont une source critique et un absorbeur de chaleur, modérant les températures mondiales. De plus, la majorité de la production d'oxygène provient des algues unicellulaires des océans, et non des plantes terrestres. En tant que corps contenant la grande majorité de l'eau sur Terre, les océans sont également la principale source de formation de nuages et donc, un moteur de la météo.
