Selon la BBC, la respiration anaérobie implique la décomposition incomplète du glucose et ne libère qu'environ 5 pour cent de l'énergie libérée par la respiration aérobie. Il produit également de l'acide lactique comme déchet plutôt que du dioxyde de carbone et de l'eau.
Comme l'explique Heather Scoville sur About.com, les processus de respiration anaérobie sont primitifs par rapport à la respiration aérobie. Le début du processus est très similaire, mais soit il s'arrête à mi-chemin parce que l'oxygène n'est pas disponible pour terminer, soit il se joint à une autre molécule qui n'est pas l'oxygène en tant qu'accepteur d'électrons final. Les processus anaérobies les plus connus sont connus sous le nom de fermentation et libèrent des sous-produits d'acide lactique ou d'alcool dans la plupart des cas.
