Contrôlez la vitesse d'un moteur électrique dans un circuit série à courant continu en plaçant un potentiomètre ou un rhéostat entre le moteur et la source d'alimentation. Le réglage du potentiomètre ou du rhéostat modifie sa valeur de résistance et modifie la tension allant au moteur. Un dispositif pour faire varier la tension dans un circuit CA est un gradateur. La vitesse d'un moteur est directement proportionnelle à la tension qui lui est appliquée.
Une résistance variable est appelée rhéostat, mais un potentiomètre peut également servir de rhéostat. Pour utiliser un potentiomètre pour faire varier la résistance dans un circuit CC, connectez la borne d'essuie-glace et une autre borne, en laissant la troisième borne inutilisée. Rapprochez l'essuie-glace du potentiomètre de la borne en cours d'utilisation pour réduire la résistance et augmenter la vitesse du moteur.
L'utilisation d'un potentiomètre ou d'un rhéostat pour contrôler la vitesse du moteur est inefficace, car des quantités substantielles d'énergie sont dissipées par le rhéostat sous forme de chaleur. Un dispositif alternatif pour contrôler l'alimentation du moteur dans un circuit CA est un gradateur domestique. Ce dispositif envoie de l'énergie au moteur grâce à l'utilisation d'un dispositif de commutation à grande vitesse, tel qu'un transistor ou un dispositif semblable à un transistor appelé triac. Cet appareil allume et éteint l'électricité très rapidement. Parce que ces appareils "coupent" l'énergie électrique, ils sont également appelés interrupteurs hacheurs.
