Quand un objet atteint sa vitesse terminale, il ne peut plus accélérer, donc son accélération devient nulle, et il tombe à une vitesse constante. Lorsqu'un objet tombe librement dans l'air, il a deux forces agissant sur lui : la gravité et la traînée.
Chaque objet a une vitesse terminale, qui est la vitesse à laquelle il peut se déplacer tout en ayant une force constante. Lorsqu'un objet tombe, il accélère généralement au fur et à mesure qu'il tombe, cependant, la résistance de l'air ou la traînée devient finalement trop importante pour permettre à l'objet de continuer à accélérer. Cela se produit lorsque la force gravitationnelle et la traînée deviennent égales. Si un objet tombe sous une source d'énergie autre que la gravité, comme un moteur, il lui faudra plus de temps pour atteindre sa vitesse terminale.
