Stephen Hawking a reçu un diagnostic de sclérose latérale amyotrophique, ou maladie de Lou Gehrig, en 1963. Les médecins ont dit à Hawking qu'il ne vivrait que deux ans de plus à cause de cette maladie des motoneurones, mais il est toujours en vie en août 2014.
Lorsque les motoneurones meurent, le cerveau ne peut pas contrôler les muscles utilisés pour marcher, parler, avaler ou respirer. Ces muscles commencent à s'atrophier et les jambes et les bras semblent plus petits.
Malgré une maladie du motoneurone, Stephen Hawking a terminé ses études collégiales et a reçu de nombreux diplômes honorifiques. En 2009, il est devenu le Lucasian Professor à Cambridge, poste précédemment occupé par Sir Isaac Newton en 1663. L'éclat de Hawking a été comparé à celui d'Einstein.
