Les hérons garde-boeufs partagent une relation symbiotique avec les vaches au pâturage. Une relation symbiotique est une relation où deux espèces bénéficient l'une de l'autre.
Les aigrettes de bétail suivent les vaches au pâturage et mangent les mouches et les insectes qui ont tendance à déranger le bétail. Le mouvement du bétail en quête de nourriture déloge également divers insectes du champ, dont se nourrissent les aigrettes. Ce type de relation symbiotique est appelé commensalisme. Le commensalisme est un type de relation où une espèce bénéficie de la relation, tandis que l'autre espèce n'est pas affectée par la relation.
Il existe deux autres types de relations symbiotiques :
- Le mutualisme : une relation où les deux organismes bénéficient d'avantages
- Parasitisme : une relation dans laquelle un organisme en profite et le second en souffre
