Le labour de contour conserve le sol en suivant la configuration du terrain et en créant des crêtes qui forment une rupture d'eau pour empêcher l'érosion du sol. Les sillons qui ne suivent pas la configuration du terrain provoquent un ruissellement rapide pendant les précipitations en formant un canal pratique pour que l'eau s'écoule vers le bas.
Le labour de contour a été fortement encouragé par le gouvernement américain dans les années 30. En 1935, le Soil Conservation Service a été fondé en réponse à la menace de désertification et d'érosion des sols causée par le Dust Bowl. Les gouvernements des États et le Service de conservation des sols ont travaillé ensemble pour créer des programmes d'agriculture dans les universités. Ces programmes ont aidé à éduquer les agriculteurs sur les méthodes de conservation des sols comme le labour de contour et en 1938, la perte de sol avait été réduite de 65 pour cent.
En plus de préserver le sol et de prévenir l'érosion, le labour en courbes de niveau permet de réduire les pertes d'engrais et d'augmenter les rendements des cultures jusqu'à 50 %. L'agriculture de contour fonctionne mieux lorsqu'elle est utilisée avec d'autres méthodes de conservation des sols comme la culture en bandes et l'agriculture en terrasse. La culture en bandes consiste à planter des cultures en bandes et à semer des plantes comme la luzerne entre les bandes. La structure racinaire dense de la luzerne aide à maintenir le sol en place lors de fortes pluies. Le terrassement fait référence à la plantation et au labour sur plusieurs niveaux de terre qui ressemblent à des marches graduées.
