Une loupe déclenche un incendie en localisant les photons à travers la zone ponctuelle créée par la forme convexe de la lentille. Pour fonctionner, les rayons du soleil doivent traverser une loupe de force focale appropriée et reposer sur du petit bois sec ou un matériau facilement inflammable.
Les photons sont des particules qui transmettent de la lumière et de l'énergie sous forme de chaleur. La forme convexe unique d'une loupe attire les photons d'un côté de la lentille, les localisant en un seul point de sortie. Cela crée une concentration de chaleur extrêmement élevée, d'environ 450 degrés, capable de déclencher un incendie. Plus l'objectif est grand, plus il est facile d'allumer un feu. Cependant, même une loupe de poche est capable d'allumer un feu.
Toute lentille convexe, comme celles que l'on trouve dans les lunettes ou les lentilles binoculaires, peut être utilisée de la même manière. Une goutte d'eau placée sur la lentille peut intensifier la chaleur de la lumière du soleil, provoquant un incendie plus rapide. Les fonds de bouteilles en verre sont un autre élément qui peut être utilisé et les bouteilles en verre jetées sont souvent un précurseur des incendies de forêt. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est important de ne jamais laisser traîner le verre à l'extérieur.
