L'altération crée des grottes souterraines et des passages dans le calcaire en plus des dépressions et autres creux et rainures inhabituels à la surface. Le karst est un paysage formé à partir de l'altération du calcaire.
Le calcaire est une roche sédimentaire créée à partir des restes de créatures de la mer morte et est principalement composé de carbonate de calcium. De nombreuses fissures horizontales et verticales traversent le calcaire. Ces fissures permettent à l'eau de passer facilement à travers la roche. L'eau agit comme un acide lorsqu'elle entre en contact avec le carbonate de calcium, dissolvant le calcaire. Le carbonate de calcium dissous peut s'égoutter dans des grottes souterraines creusées par l'action des intempéries. Parfois, le carbonate de calcium s'évapore lorsqu'il s'égoutte du plafond de la grotte, créant des stalactites. Si le carbonate de calcium s'égoutte et s'évapore sur le sol, il crée des souches appelées stalagmites. Parfois, d'autres caractéristiques inhabituelles se développent à partir de l'égouttement et de l'évaporation du carbonate de calcium, comme des rideaux ou des colonnes.
Des passages souterrains complexes se développent au fur et à mesure que le calcaire s'altère. L'écoulement de l'eau à travers ces passages crée d'immenses réseaux souterrains de rivières et de ruisseaux. Ces flux d'eau sont accédés par les humains et utilisés comme aquifères pour le stockage et l'extraction de l'eau. De nombreux endroits dépendent des aquifères calcaires pour leur approvisionnement en eau. Des précautions doivent être prises lors de l'utilisation d'aquifères calcaires car les polluants ainsi que la pluie peuvent facilement traverser le calcaire.
