Les plantes vertes produisent l'oxygène dont les humains et les autres animaux ont besoin pour vivre. Les plantes produisent cet oxygène via la photosynthèse. La photosynthèse est le processus par lequel les plantes créent leur propre nourriture. L'oxygène est un sous-produit du processus de photosynthèse.
La photosynthèse se produit dans les plantes vertes qui ont de minuscules structures cellulaires appelées chloroplastes. Ces organites captent la lumière du soleil et exploitent son énergie. En utilisant l'eau, le dioxyde de carbone et les nutriments de l'air et du sol, les plantes photosynthétiques produisent des sucres et de l'oxygène. Les plantes libèrent cet oxygène dans l'air, où les animaux l'inhalent pour alimenter leur métabolisme. Les sucres produits au cours du processus retiennent l'énergie du soleil, mais ils la convertissent sous forme chimique. Parce que les plantes sont l'un des rares organismes capables d'exploiter la puissance du soleil et de la convertir en nourriture, les scientifiques appellent les plantes vertes des « productrices ». En revanche, les animaux qui mangent la nourriture produite par les plantes sont appelés « consommateurs ».
Les plantes et les animaux produisent les gaz dont les autres ont besoin pour survivre. Alors que les plantes produisent de l'oxygène en tant que déchet, elles utilisent du dioxyde de carbone pour la respiration. Inversement, les animaux respirent de l'oxygène et produisent du dioxyde de carbone comme déchet. Les plantes libèrent également une petite quantité d'eau pendant le processus de photosynthèse.
