Les plantes et les animaux sont des organismes multicellulaires composés de cellules eucaryotes, tandis que les bactéries sont des organismes procaryotes unicellulaires. Chaque cellule eucaryote d'une plante ou d'un animal comprend un noyau central contenant de l'ADN et des organites liés à la membrane, tels que le réticulum endoplasmique et les mitochondries. Une cellule bactérienne n'a pas de noyau ni d'organites liés à la membrane.
L'ADN d'une cellule eucaryote est de structure linéaire et contenu dans le noyau. Le Dr David M. Rollins de l'Université du Maryland explique que les procaryotes ont un ADN circulaire, qui est exposé au fluide cytosolique de l'environnement cellulaire et se concentre dans une zone connue sous le nom de nucléoïde. Dans l'environnement cytosolique des eucaryotes et des procaryotes se trouvent des ribosomes, qui sont responsables de la production des chaînes polypeptidiques des protéines. Dans les cellules bactériennes, les ribosomes ont des années 70, tandis que les cellules végétales et animales eucaryotes ont des ribosomes plus gros, des années 80. Ces ribosomes des années 80 flottent dans le cytosol de la cellule et adhèrent au réticulum endoplasmique rugueux propre aux eucaryotes.
Il est intéressant de noter que les mitochondries des eucaryotes contiennent des ribosomes des années 70 dans leurs mitochondries. Le Dr Rollins explique que les mitochondries sont les « centrales électriques » pour l'énergie cellulaire chez les eucaryotes. Le Dr Perry Carter du Midlands Technical College explique que sur la base de cette caractéristique ribosomique commune des années 70, certains scientifiques pensent qu'il y a des millions d'années, une bactérie procaryote a envahi une cellule eucaryote de forme précoce, ce qui a donné naissance à des mitochondries. Les cellules bactériennes se divisent par fission binaire et sont asexuées. Les eucaryotes, cependant, se divisent cellulairement via la mitose et se reproduisent sexuellement via le processus de méiose.
