Même une seule goutte d'eau d'étang peut contenir des milliers d'organismes, y compris différents types de bactéries, protozoaires, algues, rotifères, hydres et vers. Bien que la plupart des organismes qui vivent dans l'eau soient microscopiques , quelques-uns sont assez grands pour être vus à l'œil nu.
Les bactéries sont parmi les plus petits micro-organismes au monde, et elles ne sont visibles qu'à très fort grossissement. Les bactéries sont omniprésentes et de nombreuses variétés sont présentes dans la plupart des échantillons d'eau d'étang. De nombreux arthropodes minuscules, tels que les copépodes, habitent également l'eau des étangs et sont visibles à l'œil nu. Les gros spécimens peuvent dépasser 3 millimètres de longueur.
Les protistes sont des organismes primitifs communs qui vivent dans l'eau des étangs. Les algues sont des protistes ressemblant à des plantes, tandis que les protozoaires ressemblent à des animaux et ressemblent à des animaux très simples. Parce qu'elles sont photosynthétiques, la plupart des algues sont vertes ; cependant, quelques types sont brun jaunâtre. De nombreux protozoaires possèdent des flagelles en forme de fouet ou des cils en forme de cheveux qui leur permettent de se déplacer dans l'eau.
Les créatures appelées tardigrades habitent également l'eau des étangs. Ces minuscules créatures, qui mesurent un peu moins d'un millimètre de long, sont également appelées « ours d'eau », car elles ressemblent beaucoup aux grands mammifères. Les tardigrades se trouvent dans l'eau partout dans le monde.
