L'indice de réfraction de tout matériau est la vitesse de la lumière dans le vide divisée par la vitesse divisée par la vitesse de la lumière dans le milieu. Il est désigné par la lettre "n."
L'indice de réfraction est différent pour chaque matériau du monde connu. Comme cela dépend de la vitesse à laquelle la lumière traverse le matériau, les matériaux plus épais ont des indices de réfraction plus élevés. Par exemple, l'indice de réfraction du diamant est de 2,417, tandis que l'indice de réfraction de l'air est de 1,00. Les valeurs d'indice de réfraction peuvent être utilisées pour déterminer la vitesse de la lumière à travers le matériau et peuvent être utilisées théoriquement pour déterminer si la lumière s'éloignerait de la normale ou se rapprocherait de la normale lorsqu'elle se déplace d'un support à un autre.
