La différence entre la température et l'énergie thermique est que la température mesure la vitesse cinétique moyenne des molécules et l'énergie thermique est l'énergie cinétique totale de toutes les particules dans une substance donnée. En d'autres termes, la température mesure la vitesse moyenne de déplacement, et l'énergie thermique mesure la masse d'une substance. La température et l'énergie thermique sont produites par le mouvement des particules.
Lorsque la température augmente, la vitesse des particules augmente également. À haute température, les particules se déplacent plus rapidement et sont plus éloignées les unes des autres. Lorsque la température est basse, les particules se déplacent lentement et sont proches les unes des autres.
D'autre part, l'énergie thermique dépend de la conduction et de la convention. La conduction est le transfert d'énergie de molécule à molécule lorsqu'une substance est chauffée. La convection se produit lorsque l'énergie est transférée pendant que la masse d'une substance se déplace. Fondamentalement, la conduction et la convection créent du mouvement ; plus le mouvement des particules dans une substance est important, plus l'énergie thermique potentielle est produite.
Un exemple du fonctionnement de la température et de l'énergie thermique est la façon dont le soleil chauffe l'air situé au-dessus de la surface de la terre. Au fur et à mesure que l'air se réchauffe, la chaleur est transférée entre les molécules et une énergie cinétique est créée qui produit de l'énergie thermique. À mesure que les molécules se déplacent plus rapidement pour transférer la chaleur, la température augmente également.
