Les côtés de l'échelle de l'ADN sont constitués d'une combinaison de sucres et de phosphates alternés. Ces molécules sont ce qui maintient ensemble les barreaux de l'ADN sur l'échelle.
Le raisonnement derrière l'alternance des molécules de sucre et de phosphate sur une échelle d'ADN réside dans la combinaison de bases pour former les barreaux de l'échelle. Les barreaux sont seulement entre les molécules de sucre. Deux bases s'alignent entre ces molécules et se lient ensemble, créant l'apparence d'un échelon. Il n'y a pas de bases entre les molécules de phosphate, donc il n'y a pas d'échelons entre ces molécules. Il y a un espace ouvert qui donne à l'échelle ADN l'apparence d'une marche.
Les échelles d'ADN qui composent les gènes peuvent être tordues ou non. Ceux qui ne sont pas tordus ont un impact moindre en fonction de la manière dont l'ADN affecte l'apparence et d'autres décisions. Les modèles d'ADN qui sont tordus, ou ressemblent à un escalier en colimaçon, sont ceux qui contiennent les informations les plus pertinentes. L'alternance des sucres et des phosphates au sein des modèles d'ADN tordu se combine avec l'azote qui constitue les bases des paires du brin d'ADN. Ils se déplacent ensemble d'une manière qui les fait se tordre.
